可數與不可數名詞

文／彭若寧 Mika
紐約大學 英語教學碩士
資深美語老師

中文裡並沒有不可數名詞的概念，所以我們必須記住一套規則，來分辨此類型的名詞。但最令老師及學生苦惱的，是明明有了一套規則，卻偏偏有非常多的例外狀況，似乎只有查字典才是最保險的方法。儘管這個世界充滿了例外，Mika 還是把幾個不可數名詞的特性列舉出來，希望有助於老師們教授此文法概念。

Step 1. 引導思考

如何大致區分可數與不可數名詞呢？ Mika 先分享頗具禪意的兩句話：
這個東西被切一半以後，我們會用「半個」來稱呼它的，就是可數名詞；
這個東西被切一半以後，我們還是用「原本」的方式來稱呼它的，就是不可數名詞。

不過如同我之前提到的，這大原則聽起來固然神奇，還是有許多的例外。但是在引導學生思考時，這個觀念已經能夠大大幫助他們分辨大多數的名詞了。Mika 大多使用「食物」這個主題來設計此文法概念的教學活動。因為食物以各種型態呈現，又是我們每天不可或缺的，學習分辨食物是既多元又實用的。

老師們可以準備大約 20 種不同食物的閃卡，正面是食物的圖片，背面是食物的英文名稱。確定學生熟悉每個食物的名稱後，老師就可以把一疊食物閃卡放在手上，一張張秀出並請學生說出該食物名稱。學生在說出每個食物名稱的同時，必須選擇用手臂做出 O 型以代表該食物可數，或用手臂做出 X 型代表該食物不可數。

例如，當閃卡上是一顆番茄時，學生必須喊出 “tomato” 並且以手臂做出 O 型；當閃卡上是一碗飯，學生必須喊出 “rice” 並且以手臂做出 X 型。

Step 2. 建立觀念

在確定學生大致可以分辨可數與不可數名詞後，就可以進一步把詳細的區分原則傳授給他們了。在此分享我覺得最受用的幾個原則：

表格中的「切割物」指的是從一個大的整體所切下來的物品。比如說，一片正方形的起司、一塊三角形的蛋糕或一塊不帶頭尾的魚肉。其中的 chocolate*, fish*, cake* 被打上了星號，是因為它們既可數也不可數，必須視它們出現的形式而定。

Step 3. 觀念延伸

之前提到「被切割下來的物品」屬於不可數名詞，那是不是也代表尚未切割的物品可以當作可數名詞呢？在此介紹幾個同時屬於可數與不可數類別的名詞。

1. 蛋糕 cake：
一整個圓形的蛋糕在尚未分割前，屬於可數名詞，可以說 a cake / cakes。它在切割後屬於不可數名詞，因為蛋糕可切大塊可切小塊，沒有固定的大小與形狀，所以必須搭配單位量詞 a piece of cake。

2. 動物 fish, chicken, lamb, etc.：
活跳跳的雞和感恩節大餐中的全雞，屬於可數名詞，可以說 a chicken / chickens。它在被切割後變成雞胸肉、雞腿肉等等時，屬於不可數名詞；因為已經看不到雞的原貌，所以必須搭配單位量詞 a piece of chicken。

3. 巧克力 chocolate：
當巧克力是一顆一顆單獨被製作出來時，屬於可數名詞，可以說 a chocolate / chocolates。當它以格子狀分割的形式出現時，屬於不可數名詞，所以必須搭配單位量詞 a bar of chocolate。

4. 紙類 paper：
在被當成報告或報紙使用時，屬於可數名詞，可以說 a paper / papers。但如果只是一般的紙張，屬於不可數名詞，所以必須加上單位量詞 a piece of paper。