踏出英語初階閱讀第一步 ─ 圖片閱讀 Picture Dictionary & Picture Readers
文／Archie Yang
資深英語教師
兒童英語教材作者
多年來英語學習的合適年齡問題一直是個話題，也是一個迷思。隨著家長對教育的重視和國際教育的需求，無法阻擋的英語學習潮流持續擴大，學習年齡層也不斷向下延伸。許多幼稚園甚至托兒所，都安排了各式英語教學課程，雙語或全美語幼稚園尤其受到歡迎。大多數幼兒的家長最關心的是孩子是否能及早接觸英語、學好英語，一方面為未來做準備，另一方面也能避免重蹈自己當年太晚學英語而學不好的覆轍。
英語學習要怎麼開始？從哪裡開始？尤其英語初階閱讀一直是學習外國語言最難入門的一塊。針對剛剛接觸英語的孩子，可以從圖片引導簡單的聽說活動開始，先引起學習的興趣和動機，讓學習成為一種樂趣，而不是負擔。只要引導方法正確，即使是三歲的孩子也可以從簡單的聽說很快進入閱讀，這就是這篇文章要跟大家分享的主題。
不可否認的是，孩童學習英語的最初階段，從識別單字、讀單字到閱讀句子和短文需要一段漫長的時間。不過幼兒的學習方式畢竟不同，如果我們不是從文字開始，而是圖片呢？當孩子們喜歡上新事物，並用一種新的語言學習的時候，學習的種子就逐漸萌芽了。研究指出孩童在 7 歲之前都是學習語言的關鍵期，之後學習能力將會逐漸遞減，直到約 13 歲後的語言學習效率就會開始往下掉，孩子的大腦就會慢慢定型。當然這個研究並不代表年紀越大就越不能學好英語，只是學習效率相對幼童時來得較差。
所以英語的初階學習我們要和孩子一起讀什麼、學什麼呢？
一、圖片單字書
回溯到台灣英語教育從中學開始的那個年代，英語學習是直接從單字開始，重背誦、不斷的抄寫和考試、做偏機械式的學習，諷刺的是學生甚至無法口語、閱讀，考試還是可以拿高分。自從民國 90 年英語教學往下延伸到國小階段，全面推動英語教學後，孩子的英語學習模式跟著起了很大的改變，尤其是 phonics 字母拼讀的帶入，改變了學習單字的模式。在英語學習年齡不斷往下調降的趨勢下，不管是學齡兒童還是幼兒，在孩子識字還有困難的這個階段，學習的媒介除了簡單繪本之外，最適合的就是圖畫字典書。首先，圖畫字典書包含孩子已經熟悉的許多主題，例如房屋、玩具、家庭和食物等等。由於孩子天然的好奇心，透過圖片也會對其他主題感興趣，例如動物、交通工具、大自然等等。其次，當孩子對圖片單字熟悉之後，再加上簡單的常用字 (sight words)，初階的單字識讀和閱讀模式就形成了。
以圖片中玩具單元為例：如何通過圖畫字典有趣學習？不妨嘗試簡單的找圖片遊戲，幫助孩子學習新單字。一旦孩子慢慢累積學習怎麼用英語說該圖片後，接下來就可以透過不同的活動再複習和強化這些口語單字，甚至和周遭生活經驗作結合。孩子藉由圖片學習各個玩具的單字如：doll, bike, robot, blocks, train, car, dinosaur 等，單字圖加上情境圖，提供了情境對話的素材，除了單字外還可以聊聊情境圖當中的故事，再由原來的圖片單字轉化成句子 The dinosaur is riding a bike. The boy is playing with blocks. 閱讀的模式就漸漸形成了。
這張玩具情境圖的隱藏亮點在於左邊的玩具過了晚上 12 點後會動起來，進而在右邊呈現出來，一個富有想像力的故事就更合理的鋪陳出來了，接著就是引導孩子進入下一個階段圖片故事閱讀的最好時機。
二、圖片故事閱讀
英文繪本藉著豐富的圖畫，引發孩子濃厚的閱讀興趣，一直是孩子初階閱讀最好的教材之一。繪本故事看似簡單卻能吸引所有的閱讀年齡層，不僅孩子喜歡，大人也愛。圖片故事閱讀的概念便是將單字圖片結合 sight words 做簡單的閱讀，以 Winter Picture Reader 為例，文中所有的名詞都以圖片取代，其他為常用的簡易 sight words，孩子只要能認讀一些簡單的常用字，再加上圖片單字就能進行閱讀了。
Picture reader 使用圖片或符號代替單字，幫助初階讀者理解故事、建構句子以及使用圖片進行閱讀。圖片閱讀對兒童是一種非常重要的學習工具，特別是對於初學者而言，圖片閱讀幫助孩子提高了閱讀興趣、能力和觀察技巧，對詞彙和語言發展都有很大的助益。
再以先前玩具單元為例，可以轉化成圖片故事閱讀。這個故事不就像是和電影「玩具總動員」建構生活上的閱讀連接嗎？無限的想像力在簡單的故事圖片激發下，孩子有了閱讀興趣和動機後，這就是語言學習很好的開始。
孩子的語言學習歷程充滿了無限的想像力，透過這樣的初階學習模式，希望將孩子的英語學習透過有趣、生活化的圖片式故事內容，讓老師與學生、父母和孩子可以在互動中多一些閱讀的樂趣，一起分享彼此的熱情，學習到真正與生活經驗有所連結、讓人能樂在其中的語言。
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