讓孩子自主學習的單字教學法
文／Jeremy Harmer
為什麼學習單字這麼重要？
字彙本身就是形成語言的元素。單字本身的意義、它跟其他單字的關聯、它通常跟哪些單字一起使用、在必要時可以如何延伸和轉換它的意思，正因為有這些特點，語言才會如此有趣、富有創意，也符合人性。當我們不熟悉語言的文法句構，固然會難以組織化地學習目標語言，但如果只懂文法，卻無法廣泛地使用不同範疇的字彙，則會完全學不到任何一點目標語言的內涵。
只是我們通常傾向於花更多時間教文法，也認為文法比較重要，是因為學會了文法句構，就可以立即照樣造句，讓學生馬上說出很多句子，教學成效顯而易見。而且不可否認的是，想要系統化地教文法，比系統化地教單字要容易多了。
近幾年來，越來越多人發現單字學習的重要性。市面上有大量的單字書，教大家如何學習單字、記憶單字，增加單字量的方法也變得五花八門、百花齊放，例如字首字尾、圖像、諧音等等。以前的單字書通常是教我們按照單字的主題去分類學習，也確實能夠達成學習更多單字的目的。而現在的單字學習，除了單字本身之外，更包含了搭配詞和相關片語，因此也衍生出更多不同的學習心法。
學生應該知道什麼？
我想各位讀者在人生當中的某個學習階段，幾乎都曾經拿著英文單字表潛心苦讀。今時今日身為老師，我們也會在課堂上，看著學生在英文課本裡寫下單字的中文翻譯，或是用網路字典、翻譯 APP 來查找單字的意思。
但是單字學習不能光靠中英對照的單字表，因為光是知道單字的中文意思，本身就是個不切實際的概念。像是 factory 這個字，當然可以直觀地用來表示「工廠」。但它也具有形容或比喻的功能，會出現在一些常見的片語當中，例如 factory farming （大規模室內飼養）、factory ship（能儲存捕獲魚類的大型漁船）等。我們也應該要教導學生單字的隱含意義，才能更適切地使用學到的單字。這樣才能解釋 clever 和 intelligent 的差別在哪？ fat 和 chubby 的差別又在哪？
再者，學生應該了解單字是如何形成的。他們是否知道如何把動詞變成名詞，或是把名詞變成動詞？每個名詞都可以變成形容詞嗎？老師在教學時，可以補充一個字根如何變化出許多不同詞性的單字，像是名詞 anger，就可以變成形容詞 angry、副詞 angrily、動詞 anger。
第三，有些單字即使意思相近，但用法卻不同，它們各自有必須遵循的文法規則，老師在教單字的時候，也必須同時告知單字的用法。例如：
● say / tell
→ What did you say to him? / What did you tell him?
● like / enjoy
→ I like to spend time reading. / I enjoy spending time reading.
最佳的單字教學方法是什麼？
想要有效率地學習單字、快速增加單字量，也許最好的方式仍然是透過大量的閱讀和聽力練習。如果學生能夠積極學習，那麼透過閱讀和聽力文本來認識新的單字，學習和習得的效果可能是最好的。
當然，依照教學內容和教學對象的不同，課堂上還有很多其他的單字教學活動，例如：
- 視覺活動：老師展示單字圖片或實物，學生說出單字。
- 分類活動：學生依照類別寫出相關單字，例如 vegetables、sports。
- 釋義活動：讓學生用簡單的英文解釋單字。
- 配對活動：利用句子填空，練習單字和搭配詞。
- 圖表活動：讓學生親自製作單字的心智圖。
- 字根活動：讓學生練習寫出單字的其他詞性。
- 糾錯活動：請學生找出句子中單字用法的錯誤。
我自己最喜歡的活動類型，是能夠鼓勵學生自己主動去發現單字、了解單字、最後內化單字。我會請學生從上週學習的內容當中，選出五個最喜歡的單字，接著問學生：
1. Which ones will be the most useful for you? 哪些單字對你而言最有用？
2. Which ones are easy / difficult to pronounce? 哪些單字發音很容易（很難）？
3. Which ones are easy / difficult to memorize? 哪些單字很容易（很難）記住？
我還會請學生用學到的單字，造出一個以 I / We 開頭的句子。如此一來，學生必須把這些單字用於描述自己的生活經驗或個人特質，他們和單字之間就會產生關連。最重要的是，透過這些課堂活動，學生會將學到的單字「具象化」、「個人化」，此時單字就不再只是老師教導的內容，而是學生真正學習到的知識。
資料來源：本文編譯自《English Teaching Professional》
